A Rede Natura 2000 corresponde a uma rede ecológica para o espaço Comunitário que tem como ”objectivo contribuir para assegurar a biodiversidade através da conservação dos habitats naturais e da fauna e da flora selvagens no território europeu dos Estados-membros em que o Tratado é aplicável”.
É constituída pelas Zonas de Protecção Especial (ZPE) e pelas Zonas Especiais de Conservação (ZEC), cuja classificação implica a passagem por um “estádio intermédio” de avaliação designados por Sítios de Importância Comunitária (SIC).

O território continental do nosso país conta já com 60 SIC delimitados, sendo que dois deles são a base da designação desta Grande Rota, que atravessa o SIC Peniche/ Santa Cruz e ainda uma pequena parte do SIC Sintra/ Cascais, que termina na zona sul do concelho de Torres Vedras.
A grande rota Caminho do Atlântico - Rede Natura do Oeste foi assim criada em estrito respeito pelo espaço natural e cultural, sob o princípio de não impactar a zona litoral mais do que o que esta já o é naturalmente, salvaguardando as zonas mais sensíveis e criando condições para que os pedestrianistas possam conhecer sem reservas algumas das mais belas paisagens de Portugal.